Fuerte en cuerpo y mente

Usted ya está animando a sus clientes a hacer del entrenamiento de fuerza una parte habitual de su rutina de ejercicio, ya que la pérdida de fuerza a medida que una persona envejece puede amenazar tanto su independencia como su bienestar. Pero más allá de poder realizar físicamente las actividades que les gustan, hay una nueva razón para motivar a los clientes de mayor edad a encontrar una solución de entrenamiento de fuerza que funcione para ellos. La evidencia reciente sugiere que el entrenamiento de fuerza combinado con un estilo de vida activo no solo puede mantener el cuerpo fuerte, sino también proteger el cerebro y las capacidades cognitivas.

Los peligros de la demencia

No es de sorprender que las preocupaciones sobre la demencia sean muy importantes entre los clientes de mayor edad. La demencia es una enfermedad cerebral progresiva que implica deterioros graves en las habilidades sociales y de pensamiento. Esta enfermedad generalizada afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, y casi el 40% de las personas de entre 50 y 64 años tiene un familiar con demencia. Tiene un enorme impacto en el individuo y en sus seres queridos, y aunque la demencia no tiene cura, la actividad física es el principal factor de riesgo modificable.

Combatiendo la Demencia con Fortaleza

En la vejez avanzada, los cerebros tienden a cambiar de maneras que limitan su funcionamiento. Sin embargo, las personas que se mantienen fuertes y activas no muestran los mismos cambios que aquellas que son inactivas. Además de tener cerebros que evitan los cambios estructurales relacionados con la edad, las personas más fuertes obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas. En promedio, las personas más fuertes tienen una mayor capacidad para razonar, recordar y resolver problemas hasta una edad avanzada. De hecho, el ejercicio regular puede reducir el riesgo de demencia entre un 30% y un 45%, dependiendo del tipo de demencia. Una creciente cantidad de evidencia muestra que las pruebas de fuerza son un buen indicador de las capacidades cognitivas, por lo que mantener la masa muscular es aún más importante para los clientes de edad avanzada.

"El mensaje es claro", explicó el experto en demencia, el Dr. Michael Valenzuela. "El ejercicio de resistencia debe convertirse en una parte estándar de las estrategias para reducir el riesgo de demencia."

La fuerza predice la salud cerebral

Muchos estudios respaldan el vínculo entre la fuerza y la salud cerebral. Por ejemplo, un estudio monitoreó a más de 1,000 adultos mayores durante 15 años, documentando sus estilos de vida e historiales médicos mientras evaluaba su fuerza a lo largo del tiempo. Los resultados determinaron que una menor fuerza muscular fue un factor de riesgo significativo para desarrollar demencia, independientemente del riesgo genético y de factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo y el consumo de alcohol. Aquellos que tuvieron la mayor disminución en su fuerza fueron, de hecho, dos veces más propensos a desarrollar demencia en comparación con aquellos que mantuvieron su fuerza a lo largo del estudio de 15 años.

Aprendiendo a ser fuerte

Entonces, ¿por qué es tan importante la fuerza para la salud cerebral de sus clientes de edad avanzada? Puede ser porque la fuerza muscular es una habilidad que se adquiere a través de desafíos físicos repetidos. El cerebro coordina la mayoría de las contracciones musculares, por lo que cada entrenamiento es una oportunidad para perfeccionar las habilidades motoras. De hecho, evidencia reciente muestra que esta ventaja entre fuerza y cognición es más que una simple correlación. Los escaneos cerebrales y las pruebas cognitivas se pueden realizar antes y después de intervenciones de ejercicio para determinar cómo los entrenamientos regulares influyen en la estructura y función del cerebro. En adultos mayores, estos estudios demuestran que varios meses de ejercicio regular en realidad agrandan las regiones cerebrales asociadas con la memoria, un resultado respaldado por pruebas cognitivas. Cada vez más expertos médicos y terapéuticos están reconociendo el hecho de que el entrenamiento de fuerza en realidad provoca cambios positivos en el cerebro.

Fortaleciendo la salud cerebral, una repetición a la vez

Los estudios indican que las personas mayores obtienen importantes beneficios cerebrales del entrenamiento de fuerza, incluso si solo participan en una sesión por semana. La evidencia adicional sugiere que, para obtener los mejores resultados y mejoras medibles en la estructura cerebral, lo ideal es realizar dos o más sesiones de entrenamiento de fuerza por semana. Para todos los adultos mayores con los que trabajes, asegúrate de animarlos a ver el entrenamiento de fuerza como una forma de desarrollar no solo un cuerpo más fuerte, sino también un cerebro más sano.